صدم الأمير أوروبا عند النشر بتكتيكاتها القاسية لاكتساب القوة المطلقة وتخليها عن الأخلاق التقليدية. أصبح نيكولو مكيافيلي (1469-1527) ينظر إليه من قبل البعض على أنه عميل للشيطان وتم أخذ اسمه لمؤامرة ماكيفيل المأساة اليعقوبية. في أطروحته حول فن الحكم ، اعتمد مكيافيلي على تجربته الخاصة في المنصب في ظل جمهورية فلورنسا المضطربة ، رافضًا القيم التقليدية للنظرية السياسية واعترف بالطبيعة المعقدة المؤقتة للحياة السياسية. لا يهتم الأمير بالمُثُل السامية ، ولكن بنظام يدوم ، فقد أصبح الكتاب المقدس للسياسة الواقعية ولا يزال يحتفظ بقدرته على التنبيه والتوجيه.