في عام 1990 ، خوفا من تسليم المجرمين إلى الولايات المتحدة ، بابلو إسكوبار - رئيس كارتل ميديلين للمخدرات - اختطف عشرة كولومبيين بارزين لاستخدامهم كورقة مساومة. بعيون شاعر يصف غارسيا ماركيز محنة الناجين المحفوفة بالمخاطر والدراما الغريبة للمفاوضات من أجل إطلاق سراحهم. كما يصور الألم الشديد لكولومبيا بعد ما يقرب من أربعين عامًا من انتفاضات المتمردين ، وفرق الموت اليمينية ، وانهيار العملة ، وديمقراطية المخدرات. بكثافة سينمائية ولغة أخاذة ودقة صحفية ، يستحضر غارسيا ماركيز المرض الذي يصيب بلده الحبيب وكيف يخترق كل طبقات المجتمع ، من أدنى الفلاحين إلى الرئيس نفسه.