في كتبه السابقة، تناول أوليفر ساكس مسائل الدماغ والعقل من خلال عدسة تاريخ حالات الأفراد الذين يعانون من اضطرابات عصبية. ومع ذلك، فقد كان مؤخرًا يفكر في تجاربه مع هؤلاء المرضى في سياق الممارسة الطبية طوال حياته، وفي ضوء الأدلة والنظريات العصبية الحديثة. سيكون نهر الوعي بمثابة نظرة أوسع وأكثر مباشرة على كيفية عمل الدماغ والعقل، كما هو الحال دائمًا، مع دمج السياق التاريخي والشخصي الغني لساكس. لقد أحدث التقدم في علم الأعصاب ثورة في قدرتنا على تصور عمل الدماغ. ولأول مرة، أصبحنا قادرين على سد الفجوة بين الأسئلة الفلسفية التي شغلت مفكري العالم منذ القرن الثامن عشر، والأساس الفسيولوجي الحقيقي للإدراك والوعي. في نهر الوعي، سوف يدرس ساكس أسئلة الذاكرة والوقت والوعي. كيف نفكر وكيف نتذكر؟ هل يتمتع الأفراد المختلفون بسرعات أو طرق تفكير مختلفة؟ هل الذاكرة موثوقة؟ كيف تختلف الارتباطات العصبية للذاكرة بين الذكريات الحقيقية والذكريات الكاذبة؟ كيف نبني إحساسنا بالوقت، وعالمنا البصري؟ ما هو الوعي من الناحية العصبية؟ والأهم ما هو الإبداع؟