بعد الوفاة المأساوية لوالده الموسيقي المحبوب، يبدأ بيني أوه البالغ من العمر أربعة عشر عامًا في سماع الأصوات. تنتمي الأصوات إلى الأشياء الموجودة في منزله: حذاء رياضي، وزينة عيد الميلاد المكسورة، وقطعة من الخس الذابلة. على الرغم من أن بيني لا يفهم ما تقوله هذه الأشياء، إلا أنه يمكنه الشعور بنغمتها العاطفية؛ بعضها لطيف، همهمة أو هديل لطيف، لكن البعض الآخر خبيث وغاضب ومليء بالألم. عندما تصاب والدته بمشكلة اكتناز، تصبح الأصوات أكثر صخبًا. في البداية يحاول بيني تجاهلها، ولكن سرعان ما تتبعه الأصوات خارج المنزل، إلى الشارع وفي المدرسة، مما يدفعه أخيرًا إلى البحث عن ملجأ في صمت العالم. مكتبة عامة كبيرة، حيث يتم التعامل مع الأشياء بشكل جيد ومعرفة كيفية التحدث همسًا. هناك، يكتشف بيني عالمًا جديدًا وغريبًا، حيث "تحدث الأشياء". يقع في حب فنانة شارع ساحرة مع نمس أليف متعجرف، والذي يستخدم المكتبة كمساحة للأداء الخاص بها. يلتقي بفيلسوف وشاعر مشرد، يشجعه على طرح أسئلة مهمة والعثور على صوته الخاص بين الكثيرين. ويلتقي بكتابه الخاص - وهو شيء ناطق - الذي يروي حياة بيني ويعلمه الاستماع إلى الأشياء التي تهمه حقًا. "مسألة. بمزيجها من الشخصيات المتعاطفة، والمؤامرة المؤثرة والتفاعل النابض بالحياة مع كل شيء بدءًا من موسيقى الجاز إلى تغير المناخ وحتى ارتباطنا بالممتلكات المادية، يعد كتاب الشكل والفراغ كلاسيكيًا لروث أوزيكي - جريئة وحكيمة ومؤثرة ومرحة وإنسانية ومفجعة للقلب". .