غواتيمالا، 1954. انقلاب عسكري مدعوم من وكالة المخابرات المركزية الأميركية يطيح بالحكومة. وراء هذا العمل العنيف هناك كذبة تم تقديمها على أنها حقيقة، والتي غيرت إلى الأبد تطور أمريكا اللاتينية: وهي أن أولئك الذين في السلطة شجعوا انتشار الشيوعية السوفيتية في الأمريكتين. لقد كتب ماريو فارغاس يوسا دراما على المسرح العالمي، حيث ينتهي الأمر ببعض المضطهدين ليصبحوا ضحايا للمؤامرة نفسها التي ساعدوا في بنائها. "أوقات قاسية" مثيرة للسخرية والحسية والاستفزازية والخلاصية، وهي قصة مؤامرات دولية ومصالح متضاربة في زمن الحرب الباردة، والتي لا تزال أصداءها محسوسة حتى اليوم.