في ظل الإمبراطورية القتالية، يُقابل التحدي بالموت. عندما يتم قتل أجداد لايا بوحشية واعتقال شقيقها بتهمة الخيانة من قبل الإمبراطورية، فإن الأشخاص الوحيدين الذين لم يبق لهم سوى اللجوء إليهم هم المتمردين. لكن مقابل مساعدتهم في إنقاذ شقيقها، يطالبون لايا بالتجسس على قائد بلاككليف الذي لا يرحم، أعظم أكاديمية عسكرية في الإمبراطورية. إذا فشلت فهذا أكثر من تعرض حرية شقيقها للخطر. . . حياة لايا نفسها على المحك. وهناك تلتقي بإلياس، أفضل جندي في الأكاديمية. لكن إلياس يريد فقط أن يتحرر من الطغيان الذي تدرب على فرضه. سيدرك هو ولايا قريبًا أن مصائرهما متشابكة - وأن اختياراتهما ستغير مصير الإمبراطورية نفسها.